자존감 & 성격 심리 시리즈 Ep39: ‘나는 왜 스스로를 깎아내릴까?’ 자존감이 낮은 사람들의 무의식적 자기 비하 심리

‘나는 왜 스스로를 깎아내릴까?’ 자존감이 낮은 사람들의 무의식적 자기 비하 심리

“나는 왜 이렇게 못났을까…”
누군가가 자신에게 이런 말을 반복한다면, 우리는 그 사람을 위로하고 싶어질지도 모릅니다. 하지만 문제는, 이 말이 습관처럼 자기 내면에서 계속 흘러나온다는 것입니다. 오늘은 자존감이 낮은 사람들의 자기비하 심리에 대해 이야기해봅니다.

자기비하는 겸손일까, 자존감의 신호일까?

자기비하를 자주 하는 사람들은 종종 이렇게 말합니다. “아니에요, 제가 한 건 별거 아니에요.” “저는 그냥 부족한 사람이라서요…”

표면적으로는 겸손처럼 보일 수 있지만, 반복적인 자기비하는 무의식 속 자기 인식에서 비롯된 경우가 많습니다. 이들은 실제로 자신을 가치 없는 사람이라 믿고 있으며, 그 믿음을 스스로 확인받기 위해 자기비하적 언어를 습관화합니다.

자존감 낮은 사람들의 내면 구조

자존감이 낮은 사람들은 타인의 인정을 통해 자신의 존재 가치를 확인하려는 경향이 강합니다. 이 과정에서 자신을 낮추는 표현을 사용함으로써, ‘부정적인 기대’를 먼저 내놓고 상처를 피하려는 심리가 작동합니다.

이는 일종의 방어 전략이기도 합니다. “어차피 난 못하니까 기대하지 마.” 라는 메시지를 먼저 던짐으로써, 실패 시 실망감을 줄이려는 것이죠. 이런 사고방식은 무의식 깊이 뿌리내린 비난에 대한 두려움과 연결되어 있습니다.

자기비하가 몸에 밴 사람들의 특징

이들은 칭찬을 불편해하고, 인정받는 상황에서 어색함을 느낍니다. 왜냐하면 자신의 내면은 “나는 그런 칭찬을 받을 자격이 없어”라는 메시지로 가득 차 있기 때문입니다.

몸짓 언어에서도 이 심리는 드러납니다. 시선을 자주 피하거나, 어깨가 움츠러들고, 말끝을 흐리는 경향이 있다면 자신을 드러내는 것에 대한 두려움이 내재된 경우가 많습니다.

내면 대화가 자존감을 바꾼다

자존감을 회복하기 위해서는 ‘내가 나에게 건네는 말’에 주목해야 합니다. 자기비하를 멈추는 첫걸음은 내면의 대화를 바꾸는 것입니다.

예를 들어, 실수했을 때 “나는 왜 이 모양일까?”가 아니라, “누구나 실수할 수 있어. 다음에 더 잘하면 돼.” 라고 말해보는 연습이 필요합니다.

이런 문장은 단순히 기분을 좋게 하려는 것이 아니라, 자기 인식의 방향을 바꾸는 심리적 훈련입니다. 자기비하의 루프는 자주 사용할수록 더 강화되기 때문에, 의식적인 중단이 반드시 필요합니다.

자기비하를 멈추는 실질적 방법

1. 칭찬을 있는 그대로 받아들이기 “과찬이세요” 대신 “고맙습니다”로 반응해보세요.

2. 부정적인 자기 언어를 적발해보기 하루 동안 내가 나에게 한 말을 적어보면 놀라운 부정성을 발견할 수 있습니다.

3. 작은 성취라도 기록하기 무시했던 작은 행동들이 사실은 나의 가능성을 증명하는 자원이 됩니다.

“내가 나에게 하는 말이, 결국 내가 된다.” 🌱

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📚 오늘의 추천 심리 도서

• 『나는 왜 나를 힘들게 할까』 - 유은정
• 『자존감 수업』 - 윤홍균
• 『나를 사랑하지 않는 나에게』 - 곽정은